데스밸리(Death Valley, 죽음의 계곡) 국립공원은 해발보다 282 피트(86 미터)나 낮은, 미국 내에서 가장 저지대에 자리잡고 있다. 알래스카를 제외하고는 미국 본토 최대의 국립공원으로, 너비 6∼25 km, 길이 220 Km, 총 면적이 약 13,500 k㎡ 에 이른다. 여름에는 58.3도 까지 올라가기도 했으며, 연평균 강수량은 5cm 내외의 사막 기후로 북아메리카에서 가장 덥고 건조하다.
1849년 캘리포니아로 이주하는 개척자들이 지름길이라고 판단하여 섣불리 들어섰다가 죽을 고생을 하며 겨우 빠져 나와 '데스 밸리'라는 험악한 이름을 지었다고 한다.
여름방학 중에 서부 일주 여행을 하고 있던 우리 가족은 6월 초에 방문하였지만, 뜨거운 사막 지대인 데스밸리의 추천 여행시기는 겨울에서 봄(11월에서 4월)까지다.
<1933년 국립공원으로 지정된 데스밸리는 미국 본토에서 가장 크다>
<데스밸리의 평균 최고 온도와 최고 기록 온도>
데스밸리를 알리는 안내판을 지나면서 가느다란 풀포기와 돌무더기 뿐인 황량한 벌판이 시작된다. 척박한 사막 지역의 View Point에서는 역시 삭막한 풍경이 내려다 보인다.
<데스밸리의 View Point는 아름다움과는 무관하게 삭막하다>
척박한 땅을 포크레인으로 파헤쳐 아무렇게나 쌓아 올려 놓은 공사현장 같은 벌판 사이로 자동차가 겨우 다닐 만한 도로만 반듯하게 닦여져 있다.
해발 고도 4000 피트를 넘나들며 2시간 정도 달리니 해수면과 같은 높이에 다다르고 햇살이 뜨거워진다. 이제부터 본격적인 더위가 시작된다.
<해수면과 높이가 같은 곳임을 알리는 안내판이 서 있다>
<해수면 높이의 지면은 척박하다>
'사막'의 대명사인 모래 언덕이 나타나고, 간혹 모래 회오리가 하늘로 향해 올라가는 신기한 모습도 목격된다. 방문객들은 흔히 알고 있는 모래 사막을 경험하기 위해 트레일에 오르기도 한다.
<모래 언덕이 이 곳이 사막임을 증명한다>
중심부인 퍼나스 크릭 비지터센터까지 가는 길은 단조롭기만 하다. 멀리 병풍처럼 둘러싼 험준한 산맥 아래로 척박한 땅이 지루하게 계속되고, 점점이 고개를 내민 풀포기들도 점점 자취를 감춘다.
<퍼나스 크릭으로 향하는 길은 삭막한 풍경만 단조롭게 계속된다>
데스밸리의 한 가운데 오아시스처럼 자리한 퍼나스 크릭(Furnace Creek)은 `끓는 듯이 뜨거운 시냇물`이란 뜻으로 ,지하에 흐르는 물의 수온은 평균 30도 정도를 유지한다.
<퍼나스 크릭은 데스밸리의 오아시스이다>
퍼나스 크릭 비지터센터는 뜨거운 데스밸리를 달려 온 방문객들에게 실제로 오아시스 역할을 한다. 여행지에 관한 다양한 정보를 주는 중요 임무 이외에 더위에 지친 이들에게 시원한 에어콘 바람을 선사해 준다. 비지터센터 내 박물관에는 데스밸리가 형성된 과정과 척박한 환경에 적응하여 살아가는 동식물에 대한 자료가 전시되어 있어, 더위를 식히며 유용한 정보를 얻을 수 있다.
<퍼나스 크릭 비지터센터는 해발고도 190피트(58미터) 아래에 위치한다>
또한 퍼나스 크릭 주변에는 호텔, 레스토랑, 선물가게, 주유소, 캠프장, 소형비행장등의 시설이 있어 데스밸리 관광의 중심지가 된다.
<퍼나스 크릭 비지터센터 주변에는 편의시설을 갖추고 있다>
비지터센터를 중심으로 데스밸리의 명소들을 들러 라스베가스로 가는 일반적인 경로로는,
Zabriskie Point와 Dante's View에 들렀다가 다시 되돌아와서 Artists Palette와 Bad Water를 거쳐 178번 도로를 타고 가는 다소 멀지만 아름다운 경치를 따라가는 길과,
Bad Water와 Artists Palette를 보고 다시 되돌아와서 Zabriskie Point와 Dante's View를 들른 후, 190번 도로를 타고 Las Vegas로 가는 빠른 길이 있으니 남은 여정과 시간에 맞춰 결정하면 된다.
<데스밸리 내의 주요 명소>
참고로, 데스밸리의 퍼나스 크릭을 출발하여 라스베가스로 가는 길은 Shortest Route부터 Most Scenic Route까지 여러 갈래가 있다.
라스베가스에서 데쓰밸리로 가는 상세 경로 보기 (1.89 KB PDF - NPS 제공)
<Furnace Creek 비지터센터에서 라스베가스까지 경로>
━━━ Shortest Route : 120 마일, 2시간
━━━ Ghost Town Route : 160 마일, 3시간
━━━ Most Scenic Route : 172 마일, 3.5 시간
6월 평균 최고 온도는 43도 인데, 우리가 방문한 날은 운좋게도 이상 기후로 인해 기온이 높지 않아 무리없이 데스밸리의 구석구석을 돌아볼 수 있었다.
- 데스밸리 국립공원 여행기 : http://blog.naver.com/ggandolhome/100071710630
▷ 데스 밸리 국립공원
주소 : 328 Greenland Blvd. Death Valley, CA 92328. 전화 (760) 786-3200
입장료 : $20/차량, 7일간 유효
<데스밸리 국립공원은 캘리포니아 주와 네바다 주 일부에 걸쳐 있다>