조선 영ㆍ정조(英正祖) 때의 실학자이며 소설가인 연암(燕巖) 박지원(朴趾源)의 풍자ㆍ단편소설이다. 양반사회의 허영과 가식과 부패상을 폭로한 작품이다. 몰락하는 양반계급의 위선과 무능력을 주제로 하여 평민계급에 대한 양반들의 착취와 평민들의 양반에 대한 선망을 나타낸 작품이다. 연암 박지원의 작품 중에서 그의 작가 의식을 잘 드러내고 있는 대표적인 작품의 하나로 조선 후기 양반 사회를 신랄하게 풍자하고 있다.

저자 소개 박지원(朴趾源. 1737.2.5.영조13∼1805.10.20.순조5) 박지원은 조선 후기의 실학자, 소설가, 문신, 학자로서 1737년(영조 13) 서울 반송방(盤松坊) 야동(冶洞)에서 출생하였다. 본관은 반남(潘南), 자는 미중(美仲) 또는 중미(仲美). 호는 연암(燕巖)ㆍ연상(烟湘)ㆍ열상외사(列上外史)이다. 어려서 아버지를 여의고 돈령부지사(敦寧府知事)를 지낸 조부 박필균의 슬하에서 자라다가 16세에 조부가 죽자 결혼, 처숙(妻叔) 이군문(李君文)에게 수학, 학문 전반을 연구하다가 30세부터 실학자 홍대용(洪大容)과 사귀고 서양의 신학문에 접하였다. 홍대용, 박제가와 함께 북학파(北學派)의 거두로, 중국의 연경(北京)을 왕래하며 실학을 도입, 정약용과 실사구시(實事求是)의 학문인 실학의 연구에 힘썼으며, 1780년 연경을 기행하고 돌아와 <열하일기>라는 견문기를 발표하여 당시 조선의 정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ문화 전반에 걸쳐 비판과 개혁을 추구하였다.