붕어는 예전에는 집에서도 요리해 먹었지만, 요즘은 계곡이나 저수지 주변이나 가야 요리하는 음식점을 볼 수 있다. 생존력이 강한 붕어는 전국 어디서나 쉽게 구할 수 있고 맛도 좋지만, 비린내와 흙냄새가 강해 웬만한 조리 실력으로는 맛을 내기가 어렵기 때문이다. 그런대로 맛을 낸다고 해도 뼈가 많아서 발라 먹는 것도 귀찮기 때문에 요즘 외식 문화와도 잘 맞지 않는 면이 있다.

그렇다 보니 붕어는 요리보다는 ‘붕어즙’으로 대표되는 보양식으로 더 많이 알려져 있다. 기본적으로 소화가 잘 되고 풍부한 단백질을 함유하고 있으며, 철분·칼슘 등도 풍부해 성장기 발육에 좋고 수술 후 회복이나 산후 몸보신 등에도 활용된다. 많은 운동선수들이 애용(?)하는 것으로도 유명하다.

동의보감에는 ‘붕어는 위기(胃氣)를 고르게 하고 오장을 보한다. 또한 중초를 고르게 하고 기를 내리며 이질을 낫게 한다. 순채(蓴)와 같이 국을 끓여서 먹으면 위가 약해서 소화가 잘 되지 않던 것이 낫게 된다’는 기록이 있는데, 이는 소화기능 회복에 도움이 되는 것을 말함과 동시에 영양이 부족했던 시절에 훌륭한 영양공급원이었던 것을 의미한다. ‘붕어가 이질을 낫게 한다’는 것은, 이질은 비위생적인 환경에서 생기는 세균감염에 의한 설사를 의미하지만, 영양이 불균형하고 부족했던 시대에는 그 자체만으로 이질에 걸리기 쉬운 상태가 됐기 때문이다. 또한 설사로 인해 충분한 영양공급이 되지 않으면 잘 낫지 않아 영양이 풍부한 붕어가 이질을 낫게 한다는 의미다.

TIP1. 붕어즙을 먹을 때, 주의할 점=붕어즙은 딱 두 가지 문제만 해결되면 좋은 건강식품이 될 수 있다. 첫째는 붕어의 비린내와 흙냄새가 달일수록 배가돼 비위가 약한 사람은 헛구역질을 할 정도로 강한 향이 올라온다는 것이다. 이를 해결하기 위해 생강·파 등 강한 향신료부터 각종 한약재까지, 즙을 만드는 곳마다 각양각색의 비법을 사용한다. 그러나 향신료가 너무 강하거나 약재배합이 맞지 않는 경우, 약재가 체질에 맞지 않아 오히려 소화기능을 저하시킬 수 있다. 따라서 제조과정을 알아보고 먹는 것이 좋다.

둘째는 ‘잡은 곳’을 꼭 확인해야 한다는 것이다. 붕어는 잡식성으로 작은 갑각류부터 식물의 씨앗 등 입에 들어갈 크기면 뭐든 먹는다. 하천의 각종 부유물도 먹는다. 또 공업용수 이하의 수질인 4급수에서도 산다. 겉은 멀쩡해도 속은 중금속 등에 오염됐을 수 있다. 따라서 잡은 곳을 꼭 확인해야 한다.

TIP2. 붕어회, 먹어도 되나?=붕어는 회로 먹기도 한다. 먹어본 분들은 아주 맛있다고 하는데 사실 복요리처럼 전문가가 해주는 것이 아니면 도전하지 않는 것이 좋다. 동의보감에 ‘회를 쳐서 먹으면 오래된 적백이질이 낫는다’라는 기록이 있을 정도로 붕어회를 먹는 것은 오래된 음식문화이긴 하지만 상당히 위험할 수 있다. 깨끗한 곳에 사는 붕어라도 한 마리에 몇백 마리 정도의 간흡충이나 디스토마 등의 기생충은 가지고 있기 때문이다. 양식은 그나마 낫지만 붕어회에 도전하고 싶다면 기생충 약이라도 꼭 먹는 것이 좋다.
임성용은 누구?

경희대학교 한의과대학을 졸업하고 현재는 사상체질을 기반으로 하는 치료와 입원 프로그램을 통한 추나치료로 정골 추나뿐 아니라 근육·인대까지 교정하는 경근 추나를 활용해 척추 질환을 전문적으로 치료하는 임성용한의원에서 대표원장으로 진료하고 있다. 남양주시 한의사협회 이사, 심평원 장기요양등급판정위원을 맡고 있다.

<한의사·임성용한의원 대표원장>