2'30" 읽기
- 자신의 1/3길 지네 삼키다 질식으로 사망
- 과학자들은 특수 조영제와 고해상도 컴퓨터 단층 촬영을 사용해 죽은 쌍을 조사
- 지네를 먹는 뱀은 일반적으로 독소에 대해 대체로 면역성 있어
- 지네가 분명히 포식자의 공기 공급을 차단

식사 중 사망
북미에서 가장 희귀한 뱀, 지네 삼키다 사망

치명적인 결투:
북미에서 가장 희귀한 이 뱀의 표본은 말 그대로 탐욕으로 죽었다. 거대한 지네를 삼키려다가 질식해 죽었다. 지네는 뱀의 3분의 1 정도 크기로 목구멍에 꽂혀 있었다. 고통 속에서 지네는 뱀에게 독을 물렸는데, 이는 거의 해를 끼치지 않은 것 같다. 그러나 치명적인 것은 먹이의 두꺼운 몸에 의한 기관의 압박이었다. 

▲ 이 Tantilla oolitica 뱀은 큰 지네를 삼키려다가 죽었다. © Drew Martin

독사에 속하는 뱀 종 Tantilla oolitica는 심각한 멸종 위기에 처해 있으며 북미에서 가장 희귀한 뱀으로 간주된다. 플로리다 근해의 일부 사주에서만 보인다. 그들의 이전 서식지(바위, 소나무로 덮인 풍경)는 거의 완전히 도시와 정착지로 대체되었다. 따라서 뱀은 매우 희귀해져서 4년 동안 어떤 표본도 발견되지 않았다.

그의 입에 죽은 지네가...

최근 등산객이 Key Largo 섬에서 발견한 발견은 더욱 흥미진진하다. 등산객은 길 옆에서 거의 같은 크기의 지네가 입에서 튀어나와 있는 작은 죽은 뱀을 발견했다. 플로리다 박물관의 파충류학자인 Coleman Sheehy는 "처음 사진을 보고 놀랐다. 먹이를 삼켜 죽은 뱀을 찾는 것은 극히 드물다. 그러나 이 종의 희귀성을 감안할 때 나는 그런 것을 볼 수 있으리라고는 전혀 예상하지 못했다"고 말했다.

뱀은 지네를 먹으려다가 죽은 것 같다. 이것은 뱀의 약 3분의 1에 해당하는 길이였으며, 거의 비슷한 굵기로 이미 파충류 식도의 절반 정도였다. 따라서 치명적인 결투는 이 뱀 종이 무엇을 먹는지 처음으로 드러낸다. 지금까지 아무도 사냥하거나 먹는 것을 관찰할 수 없을 정도로 희귀했다. 처음에는 이 식사 중에 동물이 죽은 이유가 명확하지 않았다. 큰 먹이를 삼키는 것은 실제로 뱀에게 문제가 되지 않는다.

▲ 탄틸라 올리티카는 손바닥에 쏙 들어오는 크기다. © Jerald Pinson

독물과 출혈

뱀의 죽음의 원인에 대해 더 자세히 알아보기 위해 과학자들은 특수 조영제와 고해상도 컴퓨터 단층 촬영을 사용해 죽은 쌍을 조사했다. 플로리다 박물관의 제이미 드레이(Jaimi Gray)는 "디지털 부검을 통해 메스를 집지 않고도 지네와 뱀의 부상과 내부 작동을 조사할 수 있었다"고 말했다.

죽은 쌍의 디지털 모델은 지네의 강력한 턱에서 비롯된 것으로 보이는 뱀 옆구리의 상처를 보여주었다. 지네의 독에 물린 것이 사망의 원인이었을 수 있을까? 연구원들이 설명하는 것처럼, 그러한 지네를 먹는 뱀은 일반적으로 독소에 대해 대체로 면역성이 있기 때문에 이것은 가능성이 낮다. 그러나 녹음은 또한 물린 것이 뱀의 내부에서 약간의 출혈을 일으켰음에 틀림없다는 것을 보여주었다.

기관 꼬집음


생물학자들에게 이 발견은 여러 면에서 가치가 있다. Tantilla oolitica가 지네를 먹는다는 것을 처음으로 확인했으며 이 종의 첫 CT 스캔을 제공했다. 이제 다른 뱀 연구자들도 이 녹음을 연구할 수 있도록 팀은 이제 인터넷에서 자유롭게 액세스할 수 있도록 했다. "이 연구는 우리가 이 불가사의한 종에 대한 데이터에서 배울 것의 시작일 뿐이다"고 Sheehey는 말했다. (Ecology, 2022; doi:10.1002/ecy.3857)
출처: Florida Museum of Natural History

[더사이언스플러스] "Green Soul, Beautiful Science"

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]