1370년만에 깨어난 ‘國寶 중의 國寶’

{彌勒寺伽藍佛事舍利金製奉安記(舍利莊嚴具)}

무령왕릉 - 금동대향로 발견에 버금가는 성과

“무왕왕후 639년 창건” 기록… 백제사 새지평

‘이중구조-당초무늬’ 공예기술의 정수 보여줘

창건 시기와 내력이 설화성 짙은 기록으로만 전하는 전북 익산 미륵사가 설화처럼 백제 제30대 무왕(武王.재위 600-641년) 때 그 왕후가 창건한 것으로 밝혀졌다. 다만 설화에서는 무왕과 그 왕비인 신라 진평왕의 딸인 선화(善花)가 같이 사찰을 중건했다고 했지만, 이번에 새롭게 발견된 백제 당시 기록에서는 그 왕비가 백제최고 관직인 좌평(佐平)의 딸이라는 구절이 발견돼 주목된다. 나아가 미륵사의 정확한 창건 연대는 무왕 재위 시대의 기해년(己亥年), 즉 서기 639년(무왕 재위 40년)으로 나타났다.

국립문화재연구소(소장 김봉건)는 미륵사지 석탑(국보 11호)을 해체 보수하는 과정에서 지난 14일 석탑 1층 심주(心柱) 윗면 중앙에서 사리공(舍利孔)을 발견하고 그 안에서 백제 왕실의 안녕을 위해 무왕 왕후가 조성한 사리장엄구를 발견했다고 19일 밝혔다.

백제 사리장엄구는 2007년 국립부여문화재연구소가 발굴한 부여 왕흥사지 목탑터 출토 창왕(昌王) 시대(577년) 제작품에 이어 이번이 두번째 발견이다. 1995년 부여 능산리 절터의 목탑터에서도 같은 창왕 시대(567년) 석제(石製) 사리감(사리를 안치하는 시설)이 발굴됐으나 사리장엄구는 발견되지 않았다.

사리공에서는 사리를 담은 금제 사리호(舍利壺)와 석탑 조성 내력을 적은 금판인 금제 사리봉안기(舍利奉安記), 백제 특유의 머리꽂이 장식인 은제 관식(冠飾) 등각종 유물 500여 점이 수습됐다.

이 중 미륵사 석탑 자체는 물론이고 미륵사라는 사찰 창건 내력을 증언하는 가장 중요한 유물인 금제 사리봉안기는 가로 15.5㎝, 세로 10.5㎝ 크기의 금판(金板)을 이용해 글자를 음각(陰刻)하고 주칠(朱漆)로 썼다.

글씨는 앞면과 뒷면에서 모두 확인됐다. 앞면에는 1행 9글자씩 모두 11행에 걸쳐 99자를 새겼으며 뒷면에도 11행에 걸쳐 모두 94글자를 적었다. 아직 완전한 판독과 해석이 이뤄진 것은 아니지만, 백제 무왕의 왕후가 재물을 희사해 가람을 창건하고 기해년에 사리를 봉안함으로써 왕실의 안녕을 기원했다는 내용을 담았다.

나아가 이 기록에는 "백제 왕후가 좌평 사택적덕(沙宅積德)의 따님으로 지극히 오랜 세월에 선인(善因)을 심어"라는 구절이 발견됐다. 이 구절은 판독자에 따라서는 "백제 왕후와 사택적덕의 딸"로 읽는 견해도 있어 그 정확한 해석은 시간이 걸릴전망이다. '사택'은 당시 백제의 8대 성(姓) 중 하나다.

삼국유사에서는 미륵사를 창건한 주체를 백제 무왕과 그의 왕비로, 신라 진평왕의 딸인 선화공주(善花公主)라고 기록했다.

연구소는 이 금판이 발굴됨으로써 "미륵사의 창건 목적과 시주(施主), 석탑의 건립 연대 등이 정확하게 드러났고, 아울러 문헌의 부족함을 보완하는 것은 물론 이시대 백제의 서체(書體)를 연구하는 데도 커다란 획을 긋게 됐다"고 말했다.

사리장엄구의 핵심인 금제사리호는 사리공 중앙에서 발견됐다. 높이 13㎝, 어깨 폭 7.7㎝의 작은 병 형식이며 보주형(寶柱形) 뚜껑을 덮었다. X선 내부 투시 결과 내함(內函)과 외함(外函)의 2중 구조로 이루어져 있음을 확인했다고 연구소는 덧붙였다. 사리호 표면에서는 다양한 문양과 세공(細工) 기법이 드러나 당시 백제 금속공예가 절정에 달했음을 입증했다.

연구소는 "이번에 발견된 사리장엄구는 각종 공양품이 일괄로 출토된 데다 가공수법 또한 정교하고 세련되어 국보급 중에서도 가장 뛰어난 국보급 유물로 볼 수 있다"고 말했다.

나아가 이번 발견으로 백제 석탑의 사리봉안 기법과 의례가 새롭게 드러나고, 더불어 공양품으로 함께 묻힌 은제관식을 비롯한 유물들이 다량으로 확인되면서 그 묻힌 연대가 확정됨으로써 다른 지역에서 이와 같은 유물을 출토한 백제 유적의 축조 시점을 판정하는 데도 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.

따라서 연구소는 "이번 미륵사 석탑 사리장엄구 발견은 무령왕릉 발굴과 부여 능산리 금동대향로 조사 이래 백제지역 최대의 고고학적 성과라고 해도 과언이 아니다"라고 덧붙였다.

문화재청이 19일 공개한 전북 익산시 미륵사지석탑의 사리장엄구(사리호와 사리기 등을 통틀어 일컫는 말)는 금제사리호(항아리)의 공예 수준이 높고 사리봉안기(記)를 통해 미륵사 창건 내력이 처음 밝혀졌다는 점에서 무령왕릉과 백제금동대향로 발견에 필적할 만한 성과로 평가된다. 백제의 사리기가 발견된 것은 2007년 백제 부여 왕흥사지 목탑 터의 창왕 시대 사리기(577년) 이후 두 번째이다.

이건무 문화재청장은 이번에 발견된 금제사리호와 금제사리봉안기를 “국보 중의 국보”라고 말했다. 배병선 국립문화재연구소 건축문화재연구실장은 “유물이 발견된 미륵사지석탑 1단의 사리공(사리장엄구를 넣는 공간)과 윗부분 석탑 부재 사이에 회를 발라 밀봉했기 때문에 국보급 유물이 1370년간 온전한 모습으로 보존될 수 있었다”고 말했다.

금제사리봉안기(가로 15.5cm, 세로 10.5cm)는 금판에 글자를 음각하고 주칠(朱漆)을 했다. 앞면과 뒷면에 193자로 창건 내력을 기록했다. 이곳에 새겨진 창건 연대(639년)는 백제 무왕(재위 600∼641) 때 미륵사가 창건됐다는 삼국유사의 기록을 뒷받침한다.

삼국유사에 따르면 신라 진평왕의 셋째 딸인 선화공주를 연모한 서동(백제 무왕)은 밤마다 선화공주가 서동 방을 드나든다는 ‘서동요’를 퍼뜨려 선화공주와 결혼했다. 삼국유사의 미륵사 창건 설화는 무왕이 왕후와 함께 용화산 못가를 걷고 있을 때 미륵삼존이 못에서 나타나자 왕후가 큰 사찰을 지어달라고 부탁한 것을 무왕이 들어줬다고 전한다.

그러나 금제사리봉안기에 따르면 미륵사를 창건한 백제 무왕의 왕후는 백제 8대 성씨 중 하나로 유력 귀족 가문인 사택씨 출신으로 드러났다. 노중국(백제사) 계명대 교수는 “사택씨는 성왕이 사비로 천도할 때 지지했던 핵심 귀족이며 좌평은 백제의 최고 관직을 뜻한다”며 “무왕이 사택적덕의 딸 외에 여러 명과 혼인했을 가능성도 있어 (선화공주에 대한) 삼국유사의 기록이 잘못됐는지는 연구가 더 필요하다”고 말했다.

금제사리봉안기에는 무왕을 ‘대왕(大王)’으로 표현했다. 백제왕을 ‘대왕’으로 표현한 기록이 나온 것도 처음이다. 이는 백제가 황제국 체제를 유지했으며 무왕의 왕권이 매우 강력했다는 점을 보여주는 것이다.

사리공 중앙에서 나온 사리장엄구의 핵심인 높이 13cm, 어깨 폭 7.7cm의 금제사리호 내부에는 X선 촬영 결과 또 다른 내함이 있는 것으로 밝혀졌다. 금제사리호는 보주(寶珠·구슬) 형태의 뚜껑을 덮었으며 몸체를 위아래로 따로 제작한 이중구조였다. 이귀영 국립문화재연구소 미술문화재연구실장은 “세밀하고 정교한 당초무늬가 백제 공예기술의 정수를 보여주는 걸작”이라고 말했다.

금제소형판에는 석탑의 사리 공양에 참여한 백제 관리의 직급이 처음 나타났다. 금제소형판에서는 중부(中部·행정구역의 하나)의 덕솔(전체 16등급 중 4급에 해당하는 관직)이 참여했다는 명문이 확인됐다. 사리공 바닥에는 유리판이 깔려 있었으며 유리구슬 460개, 금제 족집게, 원형 합, 은제 관식, 도자(刀子), 직물 등의 유물이 쏟아져 나왔다.

■ 彌勒寺伽藍佛事舍利金製奉安記 (原文-解析) ■

(앞면)

竊以法王出世隨機赴感應物現身如水中月是以託生王宮示滅雙樹遺形八斛利益三千遂使光曜五色行遶七遍神通變化不可思議我百濟王后佐平沙乇積德女種善因於曠劫受勝報於今生撫育萬民棟梁三寶故能謹捨淨財造立伽藍以己亥
(뒷면)
年正月卄九日奉迎舍利願使世世供養劫劫無盡用此善根仰資 大王陛下年壽與山岳齊固寶曆共天地同久上弘 正法下化蒼生又願王后卽身心同水鏡照法界而恒明身若金剛等虛空而不滅七世久遠並蒙福利凡是有心俱成佛道

가만히 생각하건대, 법왕(法王·부처님)께서 세상에 나오셔서 (중생들의) 근기(根機)에 따라 감응(感應)하시고, (중생들의) 바람에 맞추어 몸을 드러내심은 물속에 달이 비치는 것과 같다. 그래서 (석가모니께서는) 왕궁(王宮)에 태어나셔서 사라쌍수 아래에서 열반에 드시면서 8곡(斛)의 사리(舍利)를 남겨 삼천대천세계를 이익 되게 하셨다. (그러니) 마침내 오색(五色)으로 빛나는 사리를 7번 요잡(오른쪽으로 돌면서 경의를 표함)하면 그 신통변화는 불가사의할 것이다.

우리 백제 왕후께서는 좌평(佐平) 사택적덕(沙乇積德)의 따님으로 지극히 오랜 세월(광겁·曠劫) 선인(善因)을 심어 금생에 뛰어난 과보(승보·勝報)를 받아 삼라만상을 어루만져 기르시고 불교(삼보·三寶)의 동량(棟梁)이 되셨기에 능히 정재(淨財)를 희사하여 가람(伽藍)을 세우시고, 기해년(己亥年) 정월 29일에 사리를 받들어 맞이했다.

원하옵나니, 세세토록 공양하고 영원토록 다함이 없어서 이 선근(善根)을 자량(資糧)으로 하여 대왕폐하(大王陛下)의 수명은 산악과 같이 견고하고 치세(보력·寶曆)는 천지와 함께 영구하여, 위로는 정법(正法)을 넓히고 아래로는 창생(蒼生)을 교화하게 하소서.

또 원하옵나니, 왕후(王后)의 신심(身心)은 수경(水鏡)과 같아서 법계(法界)를 비추어 항상 밝히시며, 금강 같은 몸은 허공과 나란히 불멸(不滅)하시어 칠세(七世)의 구원(久遠)까지도 함께 복리(福利)를 입게 하시고, 모든 중생들 함께 불도를 이루게 하소서.

<번역=김상현 동국대 교수>