도널드 트럼프 미국 대통령이 네바다주 헨더슨의 한 중장비 생산공장에서 유세를 마친 뒤 지지자 수천명의 환호를 받으며 박수치고 있다. AFP/연합뉴스 제공“만약 내가 과학자의 말을 들었다면 우리는 지금처럼 급성장하는 경제 대신 엄청나게 침체에 빠진 경제를 가질 수 밖에 없었을 것이다. 바이든이 대통령이 되면 과학자의 말을 들을 것이다.”
-도널드 트럼프 前 미국 대통령, 네바다의 한 유세장에서
“과학적 세계이해는 삶에 봉사하며, 삶은 그것을 받아들인다.”
-오토 노이라트, 한스 한, 루돌프 카르납, “과학적 세계 이해: 비엔나 학단”의 마지막 문장.
설마했던 일이 실제로 벌어질 때, 사람들은 당황한다. 2016년 미국 대선이 그랬다. 모두의 예상을 깨고 당선된 미국 대통령 도널드 트럼프는, 세계 최강대국의 최고 권력자가 불과 4년 만에 세계를 얼마나 혼란에 빠뜨릴 수 있는지를 실험을 통해 보여준 인물이다. 트럼프가 최악의 미국 대통령이라는 데에는 별다른 이견이 없다. 하지만 도대체 트럼프의 어떤 측면이 그를 최악의 대통령으로 만든 것일까. 질문을 조금 바꿔 보는게 도움이 될지도 모르겠다. 도대체 미국 인구의 절반이 넘는 사람들은 왜 그를 대통령으로 뽑은 것일까. 이에 대한 궁극인은 대부분 정치학자나 경제학자 혹은 사회학자들에 의해 대답되어 왔다. 한 때 두터운 중산층을 보유했던 미국의 시장경제 체제가 점점 양극화되면서, 러스트벨트와 같은 지역에 사는 경제적으로 추락한 백인층들이 광범위하게 트럼프를 지지했고, 미국 민주당이 트럼프를 우습게 본 댓가로 트럼프가 대통령에 당선되었다는 분석이다. 하지만 질문을 이렇게 바꿔보자. 그렇다면 “트럼프 같은 정치인이 대통령에 당선되지 않게 만드는 방법은 무엇인가.” 혹은 “트럼프 같은 정치인을 대통령으로 뽑지 않게 만드는 사회적 상식은 어떻게 구축해야 하는가.” 과학은 바로 이런 질문에 꽤 그럴듯한 답을 줄 수 있는 인류의 유일한 지식체계다.
트럼프의 등장과 과학적 세계관의 몰락
트럼프의 등장 이후, 미국 내에서 그와 가장 날카로운 대립각을 세운 집단이 민주당만 있는건 아니다. 미국의 과학자사회도 그랬다. 최근의 미국 역사에서 공화당의 집권은 언제나 과학기술 연구개발예산의 삭감으로 이어지곤 했다. 부시 대통령이 8년 동안 미국 대통령으로 집권했을 때, 한국을 방문한 미국 과학자들은 한결 같은 목소리로 그의 예산 삭감을 성토하곤 했다. 그건 보수당이 10년 동안 장기 집권을 하면서 과학기술 인프라를 통째로 흔들어버린 캐나다도 마찬가지다. 즉, 적어도 북미에서는 정치적으로 보수적인 정당일수록 과학기술 예산을 삭감하려는 경향이 있다. 과학기술에 투자하는 예산은 권력자의 임기 내에 보상 받기 힘든, 장기적인 투자라는게 한 가지 이유일 것이다. 미국처럼 과학기술 분야 이외의 군사분야나 외교분야에 많은 예산이 투입되는 국가에서, 국민의 세금 투입 대비 가시적 효과가 떨어지는 연구개발 분야는, 특히 경제가 침체되었거나 어려운 시기에 반드시 후순위로 밀릴 수 밖에 없다. 갈 수록 발생 빈도가 잦아지는 경제공황 덕분에, 공화당 집권이 과학기술예산의 삭감으로 이어지는 공식은 법칙이 되어버렸다.
게다가 트럼프는 오래전부터 반과학의 전도사로 알려진 인물이다. 그는 대통령이 되기 전부터 기후위기는 과학자들이 지어낸 거짓말이라는 말을 빈번하게 하고 다녔고, 결국 2019년엔 파리기후변화협정 공식 탈퇴를 선언했다. 최근 코로나 사태에서 그가 보여준 일거수일투족은 트럼프가 과학에 무지하거나 과학을 무시한다는 정도를 넘어, 그가 반과학적인 세계관을 체화한 인물이라는 점을 투사하고 있다. 대선이 얼마 남지 않은 지난 18일, 트럼프는 네바다 주 유세 현장에서 민주당 바이든 후보가 “과학자들의 말을 들을 것”이기 때문에 지지하면 안된다는 궤변을 펼쳤다. 바이든은 과학자들의 조언을 듣고 사회적 거리두기와 마스크 착용 등의 정책을 집행할 것이므로, 미국은 모두 봉쇄되고 미국 경제는 망할 것이라는 논리였다. 그는 나아가 "만약 내가 과학자들의 말을 들었다면, 우리는 지금처럼 급성장하는 경제 대신 엄청나게 침체에 빠진 경제를 가질 수밖에 없을 것이다"라는 직설적인 발언을 했다. 그는 의사들이 돈을 벌기 위해 감염자수를 부풀리고 있다는 음모론 정도는 아무렇지도 않게 말하는 인물이다. 트럼프는 그나마 미국의 코로나 방역을 제자리로 돌려놓을 수 있었던 안소니 파우치 국립알레르기 및 감염병 연구소장의 발목까지 잡고 있다. 최근 그는 “파우치는 재앙”이라는 말로 미국 국민의 안전보다 자신의 재선이 더 중요하다는 이기적이고 유치한 심리를 그대로 들어내고 있다. 바이든 민주당 후보는 트럼프의 말에 “나는 과학자의 말을 듣겠다”고 응수하며 이번 미국 대선을 ‘과학 대 정치’의 구도라는 측면에서 분석해야할 이유에 신빙성을 더한다.
코로나 상황이 심각해지고 트럼프 본인조차 코로나19에 감염되자, 그는 이번엔 아직 제대로 검증되지도 않은 신약을 모두 자신의 몸에 투약하고, 곧 코로나 백신이 나온다며 과학의 권위에 기대려 했다. 하지만 대통령이 되기 이전부터 그는 백신 반대운동 진영과 교감을 나누고, 공개적으로 백신이 자폐증을 유발한다는 발언을 했던 인물이다. 즉, 트럼프와 같은 정신세계를 지닌 인물은 자신의 이익에 따라 과학적 증거를 마음대로 조작하는 이기적이고 편협한 세계관을 지니고 있다. 그는 기후변화 부정론자를 기상 연구관에 기용하기도 했고, 최근 트럼프가 급하게 임명한 대법관 지명자는 사이비종교 창시자와 함께 살았던 인물이다. 트럼프가 대통령이 되고 나서 저지른 일들 중, 비상식적으로 규명된 대부분은 과학과 관련이 있다. 오히려 북한의 김정은과 북미관계를 개선하기 위해 행보했던 외교적이고 정치적인 일들은 대단히 상식적이고 세계평화에 도움이 되는 일이었다. 트럼프라는 문제적 인물은, 우리가 과학과 관련해 지금까지 놓치고 있었던 중요하고 흥미로운 비밀을 드러낸다.
결국, 인간이 열망해야 할 이유유일한 권력은 스스로에게 행사하는 권력이다.
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