가물치

학명은 Channa argus (Cantor, 1842)이다. 몸은 길고 가는 편이고, 길이가 80㎝ 정도까지의 것도 있다. 몸의 앞부분은 등배쪽으로 납작[縱扁]하고 꼬리 부분은 옆으로 납작[側扁]하다. 입이 크고 이빨이 날카로우며 지느러미에는 가시가 없다.

몸빛은 검은빛을 띤 창갈색(蒼褐色)으로 등쪽은 짙고 배쪽은 회백색이거나 황색이다. 옆줄의 위와 아래에 각각 13개 정도의 흑갈색의 불규칙한 큰 얼룩무늬가 있는 것이 특징이다. 머리의 양쪽에는 두 줄의 검은빛 세로띠가 있다.

우리 나라 전지역의 담수계(淡水界)에 서식하며, 아시아 동남부지방에 서식한다. 일본에도 서식하는데, 그것은 우리 나라와 타이완에서 이식된 것이다. 연못과 같이 바닥이 수렁^주1으로 이루어져 있고 탁한 물이 고여 있는 곳에 많이 산다.

수온변화에 내성이 강하고 오염된 물이나 거의 무산소상태의 물에서도 살 수 있다. 수온이 높을 때는 아가미호흡보다 공기호흡을 많이 한다. 겨울에는 깊은 곳으로 이동하여 동면을 하며, 우기에는 습지에서 뱀처럼 기는 수도 있다. 산란기는 5월 하순에서 7월 하순 사이이다.

가물치는 그 이름이 여러 가지이다. 조선 초기에 편찬된 『훈몽자회(訓蒙字會)』에는 ‘례(鱧)’자를 ‘가모티례’라고 하였고, 례(鱧)라고 쓰기도 하고, 속칭 오어(烏魚) · 화두어(火頭魚)라고도 부른다고 하였다.

1433년(세종 15)에 완성된 『향약집성방(鄕藥集成方)』에는 여어(蠡魚)라 하고 그 향명(鄕名)^주2을 가모치(加母致)라고 하였다. 영조 때에 편찬된 읍지들의 토산에는 여어 또는 예어라는 것이 보이는데 이것은 모두 가물치를 가리키는 것이다.

『재물보(才物譜)』에는 ‘예어(鱧魚)’를 한글로 ‘가물치’라 쓰고, 모양이 길고 몸이 둥글고 비늘이 잘고 검은색인데 그 형상이 얄밉다고 하였으며, 그 별명으로서 혼(鯇) · 여어(蠡魚) · 흑례(黑鱧) · 현례(玄鱧) · 오례(烏鱧) · 동어(鮦魚) · 문어(文魚) · 화시두어(火柴頭魚) · 수염(水厭) · 탈(鮵 : 작은 가물치) 등을 들었다.

『난호어목지(蘭湖漁牧志)』에도 ‘례’를 ‘가물치’라 하고, 이를 설명하여 양볼 뒤에는 모두 7개의 반점을 지니고 있어 북두(北斗)의 형상을 나타내며, 밤이면 반드시 머리를 들어 북극성을 향하므로(이를 拱北이라고 하는데, 이는 衆星이 북극성에 향하는 것, 즉 사방의 백성이 천자의 德化에 귀의함을 뜻한다.) 자연의 예의가 있다고 하여, 예(禮)자를 따라 ‘예(鱧)’라고 한다고 하였다.

예는 중국식 이름이며, 앞의 풀이도 중국에서 전해진 것이나 물론 과학적 근거는 없는 말이다. 이 책에서는 이어서 설명하기를 여러 물고기의 쓸개는 모두 쓴데 가물치의 쓸개만은 달기 때문에 ‘예(醴)’를 따랐고, 그 몸빛이 검기 때문에 현례 · 오례라고 일컫기도 하고, 몸에 꽃무늬가 있기 때문에 문어라고도 한다고 하였다.

『규합총서(閨閤叢書)』에는 『본초강목(本草綱目)』에서 말하기를 온갖 쓸개가 다 쓰지만 가물치 쓸개만이 달다고 하기에 시험해 보니 과연 그렇더라고 하면서, 이 물고기는 일곱 구멍이 물 위에 떠 칠성(七星)의 정기를 빨아들이므로 여자에게 보혈(補血)한다고 하였다.

『오주연문장전산고(五洲衍文長箋散稿)』에도 가물치는 부인의 산후의 백병을 치료한다고 하였다. 『동의보감』에는 가물치고기가 부종(浮腫)^주3 · 수종(水腫)^주4 및 오치(五痔)^주5를 다스린다고 되어 있다.

이와 같이 가물치는 예로부터 영양식품, 또는 약으로 애용되었는데, 오늘날에도 주로 약용으로 사용하고 있다. 천연산 가물치는 자원감소로 어획량이 줄어드는 데 반하여 약용으로서의 수요는 늘어 가격이 비싸짐에 따라 양식이 해마다 늘어나고 있다. 1997년의 생산량을 보면 어획은 120M/T이었고, 양식은 769M/T였다.

가물치와 관련된 민담으로는, 가물치를 잡아먹은 후 아이를 낳았는데 그 아이는 가물치가 환생한 것으로서 할아버지를 죽여 복수하려고 하였으나 방갓을 쓴 이인이 그 정체를 밝혀 화를 면할 수 있었다는 이야기가 울산광역시 울주군에 전해지고 있다. 이 이야기는 가물치가 해산 후 몸을 보신하는 고기로 구하는 사람이 많았다는 사실과 관련이 있는 것으로 여겨진다.

• 훈몽자회 언어·문자 문헌 조선전기 학자 최세진이 어린이들의 한자 학습을 위하여 1527년에 간행한 교재. 한자교학서.
• 향약집성방 의약학 문헌 조선전기 의학자 유효통 등이 향약의 모든 방문을 수집하여 1433년에 간행한에 간행한 의서. 의약서.
• 재물보 유교 문헌 조선후기 학자 이만영이 1798년에 저술한 유서(類書).
• 난호어목지 동물 문헌 조선후기 문신 · 실학자 서유구가 어류학에 관하여 1820년경에 저술한 연구서. 기술서.
• 규합총서 식생활 문헌 조선후기 실학자 빙허각이씨가 가정의 일상생활에 필요한 여러 가지 지식을 채록하여 저술한 가정백과사전.
• 본초강목 의약학 문헌 명나라의 이시진이 질병의 치료에 쓰이는 약물을 관찰 · 수집하고 문헌을 참고하여 저술한 의서.
• 오주연문장전산고 조선시대사 문헌 조선후기 실학자 이규경이 조선과 청나라의 여러 책들의 내용을 정리하여 편찬한 사전. 백과사전.
• 동의보감 의약학 문헌 조선시대 의관 허준이 중국과 조선의 의서를 집대성하여 1610년에 저술한 의서. 의학서.