▶ 사마천의 붓끝에서 탄생한 최고最古의 문화자본
《사기》의 명문장 100선을 읽고, 쓰고, 느끼다!
최초의 중국 통사通史이자 정사正史, 기전체紀傳體의 효시, 고문古文의 모범, 총 130권 52만 6,500자.
사마천의 《사기》에 붙는 대표적인 수식어가 말해주듯 《사기》는 역사서로서 그 의미가 남다르다. 기원전 3천 년경 전설시대부터 사마천 당대인 서한西漢시대까지 중국의 3천 년 역사를 담아냈고, 《사기》의 다섯 체제 중 본기에서 ‘기’를, 열전에서 ‘전’을 딴 기전체는 역사기록 방식으로 자리 잡아 이후 중국 역대 왕조의 정사인 25사가 모두 기전체로 편찬되었다.
사마천의 붓끝에서 탄생한 최고最古의 문화자본 《사기》는 사서史書로서 높이 평가될 뿐만 아니라 문학적인 가치도 높아 후대의 수많은 사가史家들과 문학가들이 《사기》의 영향을 받았으며, 지금까지도 그 영향력이 광범위하게 퍼져 있다. 그러나 《사기》는 방대한 분량과 사마천 특유의 함축적인 서술로 쉽게 접근하기 어려운 책이다. 이러한 《사기》에서 정수라 할 명문장 100선을 가려 뽑은 이 책은 중국의 시조인 삼황오제를 시작으로 역대 제왕과 제후, 학자와 전사戰士, 충신과 간신, 장사꾼, 자객의 이야기가 망라되어 있다. 시대로는 전설시대부터 하ㆍ은ㆍ주와 춘추전국시대를 거쳐 최초의 통일제국 진秦나라와 사마천 당대사인 한漢나라까지 중국사의 주요 인물과 사건을 만날 수 있다.
20년 넘게 사마천과 《사기》를 연구하며 중국과 중국인, 중국사를 대중에게 알리는 데 힘써온 저자가 총 130권에 이르는 방대한 분량의 《사기》에서 촌철살인의 명언 명구를 뽑아낸 이 책은 단순히 따라 쓰는 필사책이 아니라 역사적 배경과 그 의미, 현대인에게 던지는 메시지까지 담은 해설을 통해 읽고 쓰고 생각하게 해준다.

▶ 중국과 중국인을 알기 위해 반드시 읽어야 할 책 《사기》를 필사로 만나다!
중국의 정치 지도자 시진핑[習近平] 주석은 집단 자위권 행사 등 일본의 군사적 도발에 대해 사마천이 《사기》 [진시황본기]에서 과거사의 중요성에 대해 남긴 ‘전사지불망前事之不忘, 후사지사야後事之師也’라는 명언을 인용하여 경고했다. ‘지난 일을 잊지 않는 것은 뒷일의 스승이 될 수 있다’는 뜻이다. 과거사를 망각하고 또다시 군사적 야욕을 드러내는 일본에 대한 심각한 경고 메시지였다. 이 명언은 남경의 남경학살기념관(남경대도살기념관)에도 걸려 있다.
또한 시진핑 주석이 2015년 미국을 방문했을 때는 ‘국수대國雖大, 호전필망好戰必亡’을 거론했다. ‘나라가 아무리 커도 전쟁을 좋아하면 망할 수밖에 없다’는 뜻이다. 그러면서 시진핑 주석은 《사기》 [이장군열전]에 나오는 ‘복숭아나무와 오얏나무는 말이 없지만 그 아래로 절로 길이 난다’는 뜻의 ‘도리불언桃李不言, 하자성혜下自成蹊’를 함께 거론했다. 앞의 명구는 미국을, 뒤의 명구는 중국을 염두에 둔 절묘한 비유다.
이처럼 시진핑은 물론 중국의 정치 지도자들은 거의 예외 없이 역사, 고전의 명언 명구를 이용하여 자신들의 정치적 견해나 입장을 간접적으로 전달하는 것이 일상화되어 있다. 함축적인 언어인 한문의 특성상 이러한 명언 명구는 중국 문화와 중국인의 심리를 읽어내는 데 꼭 필요한 요소다.
특히 《사기》에는 고사성어, 속담, 격언 등이 무려 1,200여 항목이나 들어 있어 가히 명언집을 방불케 한다.
당시의 민심과 세태를 절묘하게 반영하고, 나아가 인간의 본질을 성찰하게 만드는 명언 명구들을 담아낸 이 책은 국제사회에서 그 위상이 나날이 높아지는 중국을 알고 중국인을 이해하는 길잡이가 되어줄 것이다.

▶ 세상을 수놓은 별들의 생생한 역사를 만나다!
이 책에 실린 100개의 명언 명구들은 《사기》 다섯 체제 중에서 본기, 세가, 열전에서 가려 뽑은 것들이다. 표는 연표이기 때문에 자연스럽게 제외했고, 서는 국가의 문물제도에 관한 전문적인 논문이라 제외했다. 대신 사마천이 《사기》를 완성한 다음 친구 임안에게 보낸 편지 [보임안서報任安書](반고班固의 《한서漢書》 권62 [사마천전]에 실린 글)에서 몇 개를 골라 보탰다.
1부 보임안서의 명언 명구에서는 《사기》의 정신과 사마천의 삶, 특히 사마천의 생사관을 엿볼 수 있으며, 2부 본기는 제왕들의 기록인 만큼 통치의 원칙, 통치자의 자질, 치국방략 등을 통해 리더의 자질이 백성과 나라에 어떤 영향을 미치는지에 대한 깊은 인식을 갖추게 해준다.
3부 세가에서는 제왕을 도와 천하 정세의 향방을 결정하는 데 큰 역할을 해낸 인재들의 세상과 인간에 대한 인식, 리더에게 한 충고, 처세의 지혜 등을 살펴보고, 또한 이들이 부와 명예 그리고 권력을 얻는 과정에서 보여준 발군의 능력과 지혜는 물론 이들이 그 부귀영화에 물들어 자신을 망치고 나아가 통치자를 망치고 나라까지 망치는 모습도 아울러 확인할 수 있다.
4부 열전의 명언 명구는 역사를 추동하는 주체로서 자신의 뜻을 굽히지 않고 소신 있게 살다 간 수많은 보통 사람들이 남긴 말로, 민중의 생생한 역사 기록이라 할 수 있다. 정의롭게 행동하고 남에게 억눌리지 않는 기개로 세상에 대처하며, 기회를 놓치지 않고 천하에 공명을 세운 사람들의 흔적이 생동감 넘치게 펼쳐져 이 책을 읽거나 필사하는 동안 자기도 모르게 당시의 역사 현장으로 돌아가는 느낌을 갖게 해준다.
《사기》는 다양한 영웅호걸과 인간군상에 대한 내용이 들어 있어 ‘인간학의 교과서’로 불린다. 《사기》에 등장하는 다양한 인물들의 삶과 그들이 남긴 말과 글은 사람과 세상 돌아가는 이치를 깨닫게 해주어 궁극적으로 인간의 삶을 올바르고 가치 있는 방향으로 이끌어준다.
《사기를 읽다, 쓰다》는 패권을 잡으려 한 제왕의 국가경영책, 국가와 민중을 위해 목숨을 내던진 참모들의 지혜, 이름 없이 스러져간 평범한 민중의 삶을 통해 인간과 세상을 바라보는 따듯하고 지혜로운 눈과 영감을 얻을 수 있다. 이 책의 명언 명구들에 담긴 세태와 인심에 대한 깊은 사색과 비판정신은 지금 우리 현실에 그대로 적용해도 하나 어색하지 않을 정도로 깊은 통찰력을 전해준다.

▶ 문학적 역사서, 역사적 문학서
독서광으로 유명한 모택동이 대장정 기간에 장개석에게 끝없이 쫓기면서도 손에서 놓지 않은 책이 있는데 바로 《사기》다. 모택동은 “중국에는 대작이 두 편 있다. 하나는 《사기》, 또 하나는 《자치통감》이다”라는 말로 《사기》를 높이 평가했다. 《아큐정전阿Q正傳》을 쓴 작가 노신魯迅은 “《사기》는 사가史家의 절창絶唱이요, 가락 없는 [이소離騷](기원전 3세기경 초楚나라 시인 굴원이 지은 중국 문학 사상 가장 오래된 장편 서정시)다”라는 말로 역사서 《사기》의 문학성을 극찬했다.
걸출한 역사학자이자 문학가인 곽말약郭沫若은 “《사기》는 중국 고대의 서사시에 부끄럽지 않으며 역사소실집으로도 부를 수 있다”고 평했으며, 북송의 시인 동파東坡 소식蘇軾은 “《사기》의 문장은 호탕하고 기이한 기운이 넘쳐난다”고 했다.
많은 사람들의 평가처럼 사마천이 역사서를 문학적으로 기술한 데는 나름의 고충이 있었다. 부당한 권력자와 탐욕스러운 수구 기득권 세력을 비판하기 위해 그는 최대한 문학적 수사를 활용했는데, 이는 만에 하나 자신의 역사서가 이들에 의해 폐기당할 위험성에 대비하기 위해서였고 사마천은 이런 문학적 표현 아래에 역사적 사실(fact)을 넘어 진실(truth)을 찾아가는 실마리를 숨기는 절묘한 장치까지 마련해두었다.
이러한 배경을 알고 이 책을 읽으면 좀 더 깊이 이해하게 되고, 《사기》의 문학성을 돋보이게 하는 수많은 사자성어와 명언 명구들이 가슴에 콕콕 들어박힐 것이다.

책속으로 추가

生我者父母, 知我者鮑子也.
생아자부모, 지아자포자야.
나를 낳아준 것은 부모이지만, 나를 알아주는 것은 포숙이다.
- 권62 [관중안영열전]
ㆍㆍㆍ 춘추시대 동방의 제나라를 당시 최고 강대국으로 이끄는 데 가장 큰 역할을 한 관중管仲과 포숙鮑叔을 상징하는 사자성어가 다름 아닌 ‘관포지교管鮑之交’다. 당시 포숙은 환공을 설득하여 정쟁에서 패해 죽을 위기에 처한 친구 관중을 살리고 나아가 자신에게 돌아올 재상 자리마저 관중에게 양보했다. 한 나라의 정치를 맡아 백성을 위해 좋은 정책을 실행하는 면에서는 관중이 자신보다 낫다는 것을 알았기 때문이다. 관중은 훗날 이런 포숙을 두고 위의 말로 포숙의 위대함을 칭송했다. 한 사람의 위대한 양보가 한 나라를 부국강병으로 이끄는 견인차 역할을 한 것이다.
사마천은 포숙의 고귀한 팔로십을 그냥 지나칠 수가 없었다. 그래서 위 관중의 입을 빌려 포숙을 드러냈고, 또 “세상 사람들은 관중보다 포숙을 더 칭찬했다”는 세간의 평가를 덧붙여두었다. 실제로 제나라를 이끈 관중을 위한 전기는 마련했지만 포숙에게는 별도의 전기를 마련하지 못한 사마천은 이렇게라도 포숙의 존엄함을 드러내려 했다.
- [4부 열전列傳] 중에서(본문 110~111쪽)

泰山不讓土壤, 故能成其大; 河海不擇細流, 故能就其深.
태산불양토양, 고능성기대; 하해불택세류, 고능취기심.
태산은 한 줌의 흙도 사양하지 않기에 그렇게 크고 높은 것이며, 강과 바다는 자잘한 물줄기를 가리지 않기에 그렇게 깊은 것입니다.
- 권87 [이사열전]
ㆍㆍㆍ 진시황秦始皇은 한韓나라에서 보낸 수리 전문가 정국鄭國이 첩자로 밝혀지자 외국 출신의 객경客卿들을 모두 추방하라는 ‘축객령’을 내렸다. 이에 초나라 출신의 이사李斯는 [간축객서諫逐客書]라는 글을 올려 진나라가 지금 이렇게 부강해진 데는 외국 출신의 인재들을 가리지 않고 기용했기 때문이라면서 위의 명언을 남겼다. 강대한 진나라를 태산과 하해에 비유한 이사의 문장에 감동한 진시황은 축객령을 취소했다.
진나라는 기원전 7세기 목공穆公 때부터 개방적인 인재정책을 통해 국력을 확대했고, 그 결과 천하를 통일하는 실력을 키울 수 있었다. 당시 목공은 신분, 국적, 민족, 연령을 따지지 않는 이른바 ‘사불문四不問’ 정책으로 많은 인재를 확보하여 중원 진출에 성공했다. 이사는 이 명언과 함께 목공 때의 인재정책을 거론했고, 진시황은 여기에 마음이 움직였다.
- [4부 열전列傳] 중에서(본문 170~171쪽)