전체 길이는 60~110cm이다. 등면은 적색 또는 황적색이고 흑색 가로 줄무늬가 규칙적으로 나 있다. 몸통 측면에는 적색과 흑색 세로 줄무늬가 불규칙하게 나타난다. 배면은 적황색 또는 황백색이고 작은 흑색 반점이 산재한 개체들도 있다. 몸통 가운데에서 비늘 열은 대부분 17줄이다. 산림지역, 산과 인접한 주택가, 경작지, 하천, 석축, 제방 등에서 주로 관찰된다. 주로 밤에 활동하며, 참개구리와 같은 양서류, 어류, 조류, 설치류 등으로 매우 다양한데 특히 무자치, 쇠살모사와 같은 다른 살모사류도 잡아먹는다. 5월부터 6월까지 짝짓기하고 암컷은 7월부터 8월까지 산란한다. 10월이면 동면한다. 제주도를 제외한 우리나라 전역에 분포한다.
- 이 영상은 국립환경과학원에서 발간한 '한국 양서·파충류 생태도감' 멀티미디어 디지털북에 수록된 영상입니다. nier.go.kr -