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공군 창설의 주역이자, 탁월한 전투기 조종사인 김영환(1921.1.8∼1954.3.5) 공군 준장이 '10월의 호국인물'로 선정됐다. 서울에서 출생한 김 준장은 광복 이후 군사영어학교에 입교해 1946년 1월 소위로 임관했다. 임관 후에는 국방경비대 중대장과 통위부 정보국장(대리)으로 근무하면서 공군 창설에 기여했다. 6·25전쟁이 발발하자 한국 공군 최초로 10명의 동료와 함께 미 극동공군으로부터 F-51 전투기를 인수해 수많은 공을 세웠다. 전쟁 기간 국군과 유엔군을 위한 근접항공 지원과 후방지역 차단 작전을 성공적으로 수행해 휴전 때까지 중·동부 전선의 적 전력 을 타격하는 데 결정적인 기여를 했다. 1951년 8월 제10전투비행전대장 당시 지리산 공비토벌 작전을 수행하면서 해인사 폭격을 요청받았지만, 끝내 실행하지 않아 팔만 대장경과 숱한 국보급 문화재를 지켜냈다. 이에 정부는 2010년 해인사와 팔만대장경 을 지킨 그의 공적을 기리어 금관문화훈장을 추서했다. 1951년 10월 강릉 전진기지사령관 당시 우리 공군 최초 단독 출격 작전을 지휘했다. 이런 공로를 인정받아 을지무공훈장, 충무무공훈장, 미 비행훈장과 미 공로훈장을 각각 받았다. 김 준장은 대한민국 공군 조종사의 영광과 명예의 상징인 '빨간 마후라'를 최초로 착용해 이를 제도화시킨 주인공이다. 휴전 이후에도 전투비행단 운영체계 수립, 전투조종사 양성 등 공군 전력 향상을 위해 헌신했으나 1954년 3월 5일 임무 수행 중 악천후로 인해 34세 일기로 순직했다. |