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1931년 경남 거창에서 태어난 최종성 중위는 부산중학교와 부산상고(현 부산개성고)를 졸업한 후 6.25전쟁이 한창이던 1951년 6월 공군 조종간부 후보생 1기로 입교해 이듬해 8월 공군 소위로 임관했다. 임관 후 공군 제1전투비행단에 배속돼 F-51 전폭기를 몰고 고성, 원산, 사리원 방면에서 적의 주요 보급로를 차단하고 병력 집결지와 군용시설을 공격해 적 전력에 타격을 가했다. 이런 공로로 1952년 10월24일 을지무공훈장을 받았다. 1952년 11월 적의 대공화기가 대량 배치돼 불리한 상황임에도 아군 제1군단의 공지(空地)합동작전 지원을 위해 동해안 간성지구로 출격했다. 최 중위는 네이팜탄과 기관총으로 적진을 유린하며, 최후의 일격을 가하기 위해 돌진했으나 적 대공포에 맞아 꽃다운 22세를 일기로 산화했다. 정부는 고인의 전공을 기리어 중위로 1계급 특진을 추서했다. |