オリックスが２６年ぶり日本一　「がんばろうＫＯＢＥ」以来

プロ野球のＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２は３０日、東京都新宿区の神宮球場に２万９３８１人の観衆を集めて第７戦が行われ、オリックスがヤクルトに５―４で競り勝って対戦成績を４勝２敗１分けとし、阪急時代を含めて５度目の日本一に輝いた。阪神大震災で本拠地だった神戸市が被災し「がんばろうＫＯＢＥ」を掲げて戦った１９９６年以来、２６年ぶりの頂点に立った。

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プロ野球日本シリーズ第７戦　ヤクルトーオリックス　日本一を決め、喜ぶオリックスナイン　＝神宮球場（撮影・長尾みなみ）

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昨年と同じ顔合わせで第１戦から１分けを挟んで２連敗した後に４連勝した。震災当時に捕手で現役だった中嶋聡監督の下でパ・リーグ２連覇を成し遂げ、昨年のシリーズの雪辱を果たした。最高殊勲選手（ＭＶＰ）には２本の殊勲打を放った杉本裕太郎外野手が選ばれた。セ・リーグ２連覇のヤクルトは球団初の２年連続日本一を逃した。

「全員で勝ち取った」頂点

５―４の九回２死、ワゲスパックが塩見を空振り三振に仕留めると、オリックスナインが一斉にベンチを飛び出す。劣勢から怒濤の４連勝で頂点に立った。寒空の神宮球場で宙を５度舞った中嶋監督は「非常にいい夜空だった。本当に、全員で勝ち取った優勝」と２６年ぶりの日本一に浸った。

喜びと涙、頂点への長き道

オリックスが拠点とする大阪市や神戸市では、東京の神宮球場に駆け付けられなかった地元ファンらが、テレビ中継で悲願の瞬間を見届けて喜びの声を上げた。今回の頂点までの長い道のりを思うとともに、震災復興の歩みもかみしめ、涙をこぼす人もいた。

「去年の雪辱を果たしたぞ」。オリックスの本拠地球場・京セラドーム大阪がある大阪市では、居酒屋「野球酒場　酔勝家」（同市北区）に集ったファンが試合終了の瞬間、抱き合って喜んだ。

２００４年にオリックスが合併した近鉄時代からのファンで、ドームでビールの売り子もしていたという大阪市の小金弥生さん（４３）は「ずっと応援してきて、よかった。本当に、感無量」。近鉄が日本一を達成できなかったことも思い起こし、目に涙を浮かべた。